Die Schlacht bei Großgörschen

Chef des Militärreorganisationskommitées

Gerhard Scharnhorst, geboren 1755 auf dem Gut Bordenau, war der Sohn eines Gutsbesitzers und ehemaligen Unteroffiziers. 1773 kam er auf die Kriegsschule des Herzogtums Schaumburg-Lippe. 1782 trat er als Lehrer auf der Artillerieschule in Hannoversche Dienste.
Elf Jahre später nahm er am ersten Koalitionskrieg teil. Er machte sich als Lehrer und Soldat einen so guten Namen, dass er von verschiedenen Staaten umworben wurde. Schließlich trat er 1801 als Oberstleutnant in das preußische Heer ein, nachdem seine Forderungen, darunter die Erhebung in den erblichen Adel (1800), erfüllt worden waren. Neben hohen Kommandoposten hatte er die Leitung der Offizierslehranstalt inne, wo unter anderem Carl von Clausewitz zu seinen Schülern zählte. In der von ihm gegründeten „Militärischen Gesellschaft“ wurde über Neuerungen im preußischen Heer diskutiert, die in den Augen von Scharnhorst und vielen anderen angesichts der Erfahrungen der Koalitionskriege notwendig geworden waren. Einstweilen konnte sich diese Gruppe aber noch nicht gegen die auf dem Erbe Friedrichs des Großen bestehenden Militärs durchsetzen.

Die Einsicht in die Notwendigkeit von Reformen setzte sich erst nach der katastrophalen Niederlage von 1806 durch. Noch vor dem Ausbruch des Krieges hatte Scharnhorst in einer Denkschrift an den König die Schaffung einer „Nationalmiliz“ sowie einen „Nationalkrieg“ angemahnt. Diese Pläne so weit wie möglich umzusetzen ermöglichte ihm seine Berufung zum Chef der „Militärreorganisationskommission“ und in andere hohe Funktionen, die er zum Teil verdeckt ausfüllte, da er Napoleon verdächtig geworden war. Neben der Schaffung eines Massenheeres sind Neuerungen in der Organisation und der Kampftechnik nur einige von vielen Punkten der Militärreformen gewesen, an denen Scharnhorst an erster Stelle beteiligt war.

Anders als einige seiner Kollegen ging er nach dem Bündnis Preußens mit Frankreich gegen den Zaren nicht nach Russland, sondern blieb im Land und verhielt sich ruhig. Nachdem Preußen die Seiten gewechselt hatte, wurde er Stabschef im Korps Blüchers. Die Früchte seiner Arbeit wurden in der – wenn auch verlorenen – Schlacht von Groß-Görschen sichtbar, in der sich die Preußen als gleichwertige Gegner der französischen Armee präsentierten. Scharnhorst erhielt eine Verwundung am Fuß. Statt diese auszukurieren ging er auf diplomatische Mission, um Österreich für das antinapoleonische Bündnis zu gewinnen. Er erlag seiner Verwundung am 28.06.1813 in Prag.

Kaiser der Franzosen (1804 – 1814/15)

Obwohl Napoleon als Alleinherrscher wieder die Monarchie einführte, vollendete er in vielerlei Hinsicht die gesellschaftlichen Reformideen der Französischen Revolution. Ferner war er unbestritten ein militärstrategisches Genie und der größte Feldherr seiner Epoche. Der auf seine Anregungen entstandene „Code Civil“ oder „Code Napoléon“ war das erste moderne bürgerliche Gesetzbuch und fand durch Napoleons Eroberungszüge in weiten Teilen Europas Verbreitung.

Napoleon wurde am 15. August 1769 in Ajaccio auf Korsika als Sohn eines einflußreichen Landadligen geboren. Von 1779 bis 1785 besuchte er die Militärschulen von Brienne und Paris und trat im Oktober 1785 als Leutnant in die Artillerie ein. Im Zuge der Revolution avancierte er 1791 zum Oberstleutnant der Korsischen Nationalgarde. 1793 brach der französisch erzogene Napoleon mit der korsischen Unabhängigkeitsbewegung unter Pasquale Paoli und übersiedelte mit seiner Familie auf das französische Festland. Dort wurde er, nun im Rangeines Hauptmanns, der Belagerungsarmee vor Toulon zugeteilt, das sich mit Unterstützung der englischen Flotte gegen die Republik gestellt hatte. Durch einen gewitzten Plan des jungen Offiziers glückte die Rückeroberung des Marinestützpunktes. Dieser Erfolg brachte ihm im Alter von 24 Jahren die Beförderung zum Brigadegeneral ein und bildete den Auftakt einer beispiellosen militärischen Karriere.

Nach dem Sturz Robespierres wurde Napoleon, Anhänger der Bergpartei, im Juli 1794 für zwei Wochen inhaftiert und im September 1795 aus der Armee entlassen; aber bereits im Oktober wurde er wieder zurückberufen, um den Aufstand der Pariser Royalisten gegen das Direktorium niederzuschlagen. Nach seinem Sieg über die Aufständischen wurde er am 5. Oktober 1795 zum Befehlshaber der „Armee des Innern“ ernannt.

1796 vermählte sich Napoleon mit Joséphine de Beauharnais. Die Heirat mit einer Aristokratin eröffnete ihm den Zugang zur angestrebten herrschenden Gesellschaftsschicht

Erste Feldzüge

Am 2. März 1796 wurde Napoleon zum Oberbefehlshaber der französischen Armee in Italien ernannt. Nach vier siegreichen Schlachten gegen Österreich und seine Verbündeten (siehe Koalitionskriege) schloß er eigenmächtig einen Waffenstillstand und im Oktober 1797 den Frieden von Campo Formio mit Österreich. Frankreich erhielt den Großteil des eroberten Territoriums in Oberitalien. Diese militärischen und politischen Erfolge, nicht zuletzt auch die Kriegsbeute in Höhe von mehreren Millionen Francs, begünstigten Napoleons späteren Aufstieg zur Macht. Im Dezember 1797 beuftragte ihn das Direktorium mit dem Oberbefehl über die französische Armee, die gegen England eingesetzt werden sollte, entsandte ihn jedoch wenig später mit einem Expeditionskorps gegen Ägypten. Nach anfänglichen Erfolgen wurde die französische Flotte am 1. August 1798 von der englischen unter Admiral Horatio Nelson bei Abukir vernichtend geschlagen. Napoleon kehrte im Oktober 1799 nach Frankreich zurück, die mehrmals geschlagenen französischen Truppen erst 1801.

Napoleons Herrschaft als erster Konsul und als Kaiser

Nach seiner Rückkehr gelang Napoleon nicht zuletzt dank seiner Popularität mit dem Staatsstreich vom 9./10. November 1799 (18./19. Brumaire nach dem Revolutionskalender) der Sturz des Direktoriums. Napoleon setzte eine provisorische Regierung ein, in der er selbst das Amt des Ersten Konsuls übernahm. Am 24. Dezember 1799 wurde die provisorische Regierung durch die Konsulatsverfassung bestätigt; Napoleon wurde zum Ersten der drei Konsuln ernannt, zunächst für zehn Jahre. Diese neue, auf Napoleon ausgerichtete Konsulatsverfassung bedeutete praktisch eine Rückkehr zu einer monarchischen Regierungsform und verlieh Napoleon nahezu diktatorische Regierungsgewalt. 1802 ließ er sich zum Ersten Konsul auf Lebenszeit ernennen, und am 2. Dezember 1804 krönte er sich selbst in der Kathedrale Notre-Dame in Paris zum erblichen Kaiser der Franzosen und ließ sich anschließend vom Papst weihen. Im Mai 1805 krönte er sich in Mailand außerdem zum König von Italien.

Innenpolitisch initiierte Napoleon eine umfassende Reform von Verwaltung, Justiz und Erziehungswesen und schuf ein streng zentralisitisch aufgebautes Staatswesen. Seine bedeutsamste und folgenreichste Neuerung war indessen die Einführung eines neuen bürgerlichen Gesetzbuches, des „Code Civil“, nach seinem Urheber auch „Code Napoléon“ genannt. Es führte gemeinsam mit sechs weiteren Gesetzbüchern zu einer Vereinheitlichung des Rechtswesens und schrieb wichtige Rechtspositionen der Revolution fest, wie die Gleichheit aller Bürger vor dem Gesetz und die Religionsfreiheit. In der Praxis waren diese Grundrechte allerdings erheblich eingeschränkt, und obrigkeitliche Willkür und drakonische Zensur waren an der Tagesordnung. Gefürchtet war besonders die Strenge des Polizeiministers Joseph Fouch. Napoleon besetzte die meisten wichtigen Staatsämter mit Mitgliedern seiner Familie und treuen Ergebenen und begründete mit der Ehrenlegion (1802) eine neue Kaste der Nobilität, die sich schnell mit den Repräsentanten des alten Erbadels zu mischen begann und die künftig tonangebende Gesellschaftsschicht bildete.

Außenpolitik und Eroberungskriege

Im Juni 1800 entschied Napoleon mit seinem Sieg in der Schlacht von Marengo über die Österreicher den zweiten Koalitionskrieg für Frankreich; im Frieden von Lunville bestätigten Österreich und seine verbündeten deutschen Fürsten im Februar 1801 die Abtretung des linken Rheinufers und erkannten die Batavische, die Zisalpinische, die Helvetische und die Ligurische Republik an; und im März schlossen Frankreich und England den Frieden von Amiens. Damit waren nicht nur die Grenzen Frankreichs (vor allem die Ostgrenze am Rhein) gesichert, sondern zugleich die politische Geographie in Europa stabilisiert, die allerdings in der Folge gerade durch die napoleonischen Feldzüge noch erheblich verändert werden sollte.

Nach dem Verlust des linken Rheinufers erfolgte im Reich 1803 mit dem Reichsdeputationshauptschluß die territoriale Neugliederung Deutschlands; sie fand ihren Höhepunkt in der Gründung des Rheinbundes, die am 12. Juli 1806 unter der Führung Napoleons erfolgte und die die Auflösung des Heiligen Römischen Reiches nach sich zog.

1805 hatten sich England, Rußland und Österreich zu einer neuen Koalition, der dritten, zusammengeschlossen. Ursprüngliche Pläne einer Invasion in England gab Napoleon auf und stellte seine Streitkräfte den österreichischen und russischen Truppen entgegen, die er in der Dreikaiserschlacht von Austerlitz am 2. Dezember 1805 vernichtend schlug. 1806 eroberte er das Königreich Neapel und setzte seinen älteren Bruder Joseph Bonaparte als König ein. Außerdem wandelte er die Batavische Republik in ein Königreich um, das sein Bruder Louis Bonaparte erhielt. Mit seinem Sieg über die vereinten Preußen und Russen in der Doppelschlacht von Jena und Auerstedt im Oktober 1806 hatte Napoleon endgültig die uneingeschränkte Vorherrschaft in Mitteleuropa gewonnen. Nach einem weiteren Sieg über die russische Armee bei Friedland im Juni 1807 gewann er Zar Alexander I. als Verbündeten. Im Frieden von Tilsit vom Juli 1807 verlor Preußen einen erheblichen Teil seines Territoriums, das nun den von Napoleon nach dem Friedensschluß von Tilsit neu errichteten französischen Vasallenstaaten, dem Königreich Westfalen und dem Herzogtum Warschau, zugeschlagen wurde; in Westfalen setzte Napoleon seinen Bruder Jérôme als König ein. Außerdem besetzte Napoleon Preußen.

Unterdessen hatte Napoleon eine Blockade gegen den Export britischer Waren in das restliche Europa, die so genannte Kontinentalsperre, errichtet, die allerdings wenig Wirksamkeit zeigte. Erfolgreicher verliefen Napoleons Unternehmungen auf der Iberischen Halbinsel: 1807 geriet Portugal, 1808 Spanien unter französische Herrschaft. Joseph Bonaparte erhielt den spanischen Königsthron, Neapel wurde Napoleons Schwager Joachim Murat zugesprochen. Der Krieg in Spanien kostete Frankreich indessen 300.000 Menschenleben, verursachte enorme Kosten und trug letztlich zur Schwächung der napoleonischen Herrschaft bei. Napoleon konnte in Spanien die französische Herrschaft nie ganz durchsetzen, und 1813 wurden die französichen Truppen endgültig aus Spanien verdrängt.

1809 schlug Napoleon die Österreicher erneut bei Wagram und zwang sie zum Frieden von Schönbrunn, in dem Österreich weitere Gebiete an Frankreich abgeben mußte. Napoleon ließ sich außerdem von Joséphine scheiden und vermählte sich 1810 mit der Habsburgerin Marie Louise, der Tochter des österreichischen Kaisers Franz I. In diese Verbindung mit einem der ältesten und mächtigsten Herrscherhäuser Europas setzte Napoleon große Hoffnungen hinsichtlich einer neuen europäischen Herrscherdynastie, die sich allerdings nicht erfüllen sollten; außerdem glaubte er, durch diese Ehe Österreich in der Zukunft von antinapoleonischen Koalitionen fernhalten zu können.

1810 annektierte Napoleon Bremen, Lübeck und weitere Teile Norddeutschlands sowie – nach der erzwungenen Abdankung Louis Bonapartes – das gesamte Königreich Holland, womit sein Imperium seine größte Ausdehnung erfuhr

Napoleonische Herrschaft in Europa

In fast allen Gebieten, die unter napoleonischer Herrschaft standen, wurde die Staatsverfassung geändert und der „Code Napolon“ als Zivilrecht eingeführt. Das bedeutete für große Teile der betroffenen Bevölkerung erstmals eine Garantie bürgerlicher Rechte. Auch in Deutschland wurden die Reformen von demokratisch gesinnten Kräften vielerorts begrüßt, andererseits befürworteten diese Kreise zugleich einen deutschen Nationalstaat, was sie wiederum in Gegensatz zu Napoleon brachte. Im Rahmen eines romantisierten Patriotismus sollten sie eine wichtige Rolle in den Befreiungskriegen spielen. Insgesamt wuchs der Widerstand gegen die französische Fremdherrschaft in ganz Europa, wurde aber zunächst noch in Schach gehalten (z. B. Andreas Hofer in Tirol).

Napoleons Niedergang

1812 war das Jahr der Wende in Napoleons politischem und militärischem Schicksal. Entscheidend war Napoleons Feldzug nach Rußland (siehe „Napoleon: Der Rulandfeldzug“). Nachdem es u. a. über die Kontinentalsperre mit Alexander I. zum Bruch gekommen war, marschierte Napoleon mit seiner Gránde Arme in Rußland ein und führte sie bis vor die Tore Moskaus. Der Brand der Stadt, von den Einwohnern selbst gelegt, wurde zum Fanal für den Niedergang des Feldherrn und Kaisers.

Die völlige Erschöpfung der Ressourcen durch die häufigen Kriege, rigorose Steuerpolitik und Polizeiherrschaft hatten Napoleon längst bei der französischen Bevölkerung in Mißkredit gebracht. Der sieglose und verlustreiche Rückzug seiner Truppen im russischen Winter brachte sie weiter gegen ihn auf und rief die europäischen Herrscher gegen Napoleon auf den Plan. Als Erste verbündeten sich Preußen und Rußland. Österreich, England, Schweden und Bayern schlossen sich an. Dieser Übermacht erlag das napoleonische Heer schließlich trotz heftiger Gegenwehr in der Völkerschlacht bei Leipzig im Oktober 1813.

Anfang 1814 zogen die Verbündeten unter der Führung des preußischen Generals Blücher in Paris ein. Napoleons Offiziere verweigerten die weitere Gefolgschaft, am 2. April 1814 setzte der Senat den Kaiser ab, und nachdem die Verbündeten auch einen Rücktritt zugunsten seines Sohnes abgelehnt hatten, dankte Napoleon am 6. April 1814 ab. Er erhielt die Mittelmeerinsel Elba als souveränen Besitz und durfte seinen Kaisertitel behalten. Seine Ehegattin Marie Louise und ihr gemeinsamer Sohn wurden von seinem Schwiegervater, Kaiser Franz I. von Österreich, in Gewahrsam genommen. Napoleon sah die beiden niemals wieder.

Napoleon selbst kehrte im März 1815 nach dramatischer Flucht noch einmal nach Paris zurück, für die „Herrschaft der Hundert Tage“. Es gelang ihm zwar, durch das Versprechen einer neuen, demokratischeren Verfassung, erneut die Veteranen der alten Feldzüge um sich zu sammeln, seine Friedensinitiative bei den Verbündeten schlug hingegen fehl. Die vereinten preußischen und englischen Streitkräfte unter Führung von Wellington und Blücher bereiteten den napoleonischen Truppen in der Schlacht von Waterloo am 18. Juni 1815 eine vernichtende Niederlage. Napoleon wurde auf die winzige englische Insel Sankt Helena im Südatlantik verbannt, wo er am 5. Mai 1821 an Magenkrebs starb. Seine Gebeine wurden 1840 in den Pariser Invalidendom überführt.

Preussischer Monarch (Regierungszeit 1797 – 1840)

Ehen:

• 1793: Luise von Mecklenburg-Strelitz (1776 – 1810)
• 1824 (morganatisch) Auguste Gräfin Harrach (1800 – 1873)

Wie schon des öfteren in der Geschichte des preussischen Königshauses empfindet der Sohn eine starke Abneigung gegen die Lebensweise des Vaters. Die Affären Friedrich Wilhelm II., die Sittenlosigkeit des Hofes und die höfischen Intrigen haben den Kronprinzen zu einen in sich zurückgezogenen Menschen werden lassen der die Lebensweise seines Vaters verabscheut.
Seine eigene Ehe mit Luise von Mecklenburg-Strelitz ist glücklich und vorbildhaft. Den bescheidenen, fast bürgerlichen Lebensstil den er im Kronprinzenpalais führt, behält Friedrich Wilhelm III. auch nach seiner Thronbesteigung 1797 bei. In einer der ersten Amtshandlungen verweist der junge König die Günstlinge und Mätressen seines Vaters des Hofes.
Luise wird wegen ihrer Anmut und Schönheit von der Bevölkerung verehrt. Die Prinzessinnengruppe von Gottfried Schadow und der Sarkophag der Königin Luise von Daniel Christian Rauch sind nur zwei Beispiele von vielen künstlerischen Auseinandersetzung mit der hochgeschätzten und verehrten Gemahlin Friedrich Wilhelms III..
Friedrich Wilhelm III. gilt als zögerlich und von Skrupeln geplagt. Mit dieser Haltung und seiner Bemühung um Neutralität verursacht er die katastrophale Niederlage 1806 gegen die Armee Napoleons. Der Besuch Luises bei Napoleon mit der Bitte um Milde bringt ihr endgültig die ungeteilte Bewunderung und Liebe des Volkes ein. Die Erwerbungen, die Friedrich Wilhelm II. durch die 1. und 2. Polnische Teilungen erringen konnte, gehen im Frieden von Tilsit wieder verloren.
Starken Einfluss haben die Minister auf die Bereitschaft Friedrich Wilhelm III. Reformen zu bewilligen. Neben einer Verwaltungs- und Regierungsreform, einer Agrarreform, Finanzreform stimmt der König auch der Gewerbefreiheit und Bildungsreform zu.
1813 wird die Armee Napoleons von den alliierten Heeren vernichtend geschlagen. Der Wiener Kongress beschließt 1815, das Preussen die 1806 verlorenen Gebiete fast alle zurück bekommt und noch weitere Gebiete gewinnt. Nach den Freiheitskriegen erlässt Friedrich Wilhelm III. – ganz im Sinne der restaurativen Bestrebungen des österreichischen Kanzlers Metternich – eine Reihe von Verordnungen, die freiheitliche und nationale Bestrebungen in Preussen unterdrücken.
Am 7.06. 1840 stirbt Friedrich Wilhelm III. in Berlin.

Russischer Monarch

Sohn des Zaren Paul I. und der Prinzessin Maria von Württemberg, geboren am 23. Dezember 1777, gelangte nach der Ermordung seines Vaters am 24. März 1801 auf den Thron, beförderte Künste und Wissenschaften durch Gründung von Schulen und Universitäten, Anlegen von Sammlungen und Bibliotheken, hob die Leibeigenschaft in Estland, Kurland und Livland auf, schloß sich 1805 der Koalition gegen Frankreich an, kämpfte in der Schlacht bei Austerlitz, kam 1807 Preußen zur Hilfe, ließ sich aber in Tilsit von Napoleon I. für eine Teilung der Herrschaft über Europa gewinnen und bemächtigte sich 1809 Finnlands und der Donauländer. Napoleons Eroberungspläne, die Kontinentalsperre und die Besitznahme Oldenburgs durch die Franzosen lösten das Bündnis und nach Napoleons verunglücktem Feldzug nach Rußland 1812 spielte Alexander während der Befreiungskriege und auf dem Wiener Kongreß die entscheidende Rolle. Die Neigung Alexanders zu mystischer Frömmelei unter dem Einfluß der Frau von Krüdener hatte die Stiftung der heiligen Allianz zur Folge, in der sein Einfluß sehr groß war. Durch freiheitliche Regungen im inneren Leben Rußlands erschreckt, schlug Alexander die Bahn der Reaktion ein. Er starb, während einer Reise auf die Krim, zu Taganrog am 1. Dezember 1825.

Preussischer General und Heeresreformer

Preußischer General und Heeresreformer, kurzes Studium an der Universität Erfurt danach Angehöriger der österreichischen, 1780 der ansbach-bayreuthischen Armee ein, mit der er auf der Seite Großbritanniens 1782/83 am Nordamerikanischen Unabhängigkeitskrieg teilnahm, 1785 als Offizier in preußische Diensten, nahm im Rahmen des 4. Koalitionskrieges an der Doppelschlacht von Jena und Auerstedt (1806) teil und erhielt 1807 das Kommando über die Festung Kolberg, die er bis zum Frieden von Tilsit mit Erfolg gegen Napoleon verteidigte, leitete zusammen mit Gerhard von Scharnhorst in den Jahren vom 1807-09 die preußische Heeresreform ein, gan Anstoß für die Einrichtung einer Kriegsschule, was wesentlich zur Effizienz der Armee beitrug, und forderte die rechtliche und gesellschaftliche Gleichstellung von Offizieren und Soldaten, schaffte die Prügelstrafe ab und trat für die allgemeine Wehrpflicht ein. War ab 1811 für einen Befreiungskrieg gegen Napoleon. Unter Generalfeldmarschall Gebhard Leberecht von Blücher war er als Generalquartiermeister maßgeblich an der Völkerschlacht bei Leipzig beteiligt und zwei Jahre später am endgüötigen Sieg über Napoleon bei der Schlacht von Waterloo. 1818 wurde Gneisenau Gouverneur von Berlin und 1825 zum Feldmarschall ernannt. 1831, während des polnischen Aufstandes, übernahm er den Oberbefehl über preußische Truppen im Osten und starb wenig später in Posen an der Cholera.

Feldmarschall und Fürst von Wahlstadt

Gerhard Leberecht von Blücher wurde 1742 als Sohn eines aus mecklenburgischem Ur-Adel stammenden Offiziers und Gutsbesitzers in Rostock geboren. Seinen militärischen Beruf begann er mit sechzehn Jahren als schwedischer Husar. 1760 von den Preußen gefangengenommen, ließ er sich zum Übergang auf die Seite des Gegners bewegen. Seine von da an planmäßig verlaufende und durch seine Tapferkeit im Siebenjährigen Krieg noch beschleunigte Karriere als Reiteroffizier wurde 1773 unterbrochen, als er sich lautstark über eine vermeintliche Auslassung bei der Beförderung beschwerte und entlassen wurde. Erst unter Friedrich Wilhelm II. konnte er wieder in die Armee eintreten und die verlorenen Jahre durch ein rückdatiertes Majorspatent aufholen. In der Zwischenzeit hatte er sein Gut bewirtschaftet und war außerdem Deputierter in der Landschaftsdirektion von Pommern gewesen.

Blücher nahm am ersten Koalitionskrieg teil und wurde u. a. 1803 Miltärgouverneur in Münster, wo er außerdem Obermeister der dortigen Freimaurer war. 1805 vertrat er in einer Denkschrift die Idee einer allgemeinen Wehrpflicht für Preußen. Bei der Niederlage im Jahr darauf blieb der inzwischen zum Generalleutnant aufgestiegene Blücher der einzige höhere Kommandeur, der sich wirklich bewährt hatte und wurde so einer der Hoffnungsträger für die ersehnte Befreiung von der französischen Herrschaft. Blücher litt regelrecht physisch an der Lage seines Landes und unterstützte als Generalgouverneur für Pommern die Heeresreform. Aus Enttäuschung über die Zurückhaltung Preußens bei der Erhebung Österreichs, reichte er seinen Rücktritt ein, die der König mit einer weiteren Beförderung beantwortete. 1813 wurde er zum Befehlshaber der Schlesischen Armee ernannt, mit Gerhard von Scharnhorst als Stabschef und Neidhardt von Gneisenau als Generalquartiermeister. Seine Armee gab den Ereignissen einen entscheidenden Anstoß, als sie in der Neujahrsnacht den Rhein überquerte, um auf eine endgültige Niederwerfung Napoleons hinzuwirken. Nach dem Sieg im Jahr 1814, die ihm die Erhebung in den Fürstenstand einbrachte, hatte Blücher mit seinem Stabschef Gneisenau auch entscheidenden Anteil am Sieg bei Waterloo. Nachdem Napoleon aus der Verbannung von Elba zurückgekehrt war und für 100 Tage noch einmal die Macht an sich riß, mußte Blücher wieder ins Feld ziehen. Blücher und der britische General Wellington zogen mit je einem Heer gegen Napoleon. Hierbei wurde Blücher bei Ligny zunächst geschlagen, konnte sich aber vom Feind lösen. Auch Wellington wurde bei Waterloo stark durch die Franzosen in die Defensive gedrängt. Hierbei soll dieser den berühmten Ausspruch getan haben: „Ich wollte es wäre Nacht oder die Preußen kämen!“ Die Preußen kamen auch, da Blücher, nachdem er sich zunächst geschlagen geben mußte, dem bedrängten Wellington zu Hilfe eilte und sie gemeinsam die Armee Napoleons endgültig und für immer schlugen.
Blücher, so berichtet eine Anekdote, soll am 30.März 1814, als er vom Montmartre herab auf das besiegte Paris blickte, gesagt haben: „Luise ist gerächt!“ Blücher war im Volk legendär, selbst Ernst Moritz Arndt widmete ihm ein patriotisches Lied. Er starb 1819 auf seinem schlesischen Gut Krieblowitz.

Leopold Viktor Friedrich, geboren am 10. Februar 1787, war der jüngste Sohn des Landgrafen Friedrich V. Ludwig von Hessen-Homburg. Er und seine fünf Brüder hatten militärische Ambitionen und waren leidenschaftliche Gegner des französischen Kaisers Napoleon.
Leopolds Brüder standen als Offiziere in österreichischen bzw. preussischen Diensten. Den jüngsten Sohn wollten die Eltern einen friedlichen Beruf ergreifen lassen. Trotz großer Neigung zur Natur und einer ausgezeichneten wissenschaftlichen und musikalischen Bildung des Prinzen überwog sein patriotisch motivierter Drang zum bunten Tuch. Als seine Schwester Marianne 1804 Prinz Wilhelm von Preußen, einen Bruder des Königs, heiratete, gaben die Eltern ihren Widerstand auf und gestatteten es dem Lieblingssohn, ins preussische Herr einzutreten.
Der Wunsch des Prinzen, gegen Napoleon ins Feld zu ziehen, erfüllte sich bald. Als Hauptmann in einem Infanterieregiment nahm er an der Schlacht bei Jena und Auerstedt teil und geriet beim Rückzug bei Prenzlau in Gefangenschaft. Auf Ehrenwort entlassen, verbrachte er gleich seinem Bruder Ludwig drei Jahre voller Ungeduld im Elternhaus. Das Jahr 1810 sah Prinz Leopold wieder als preussischen Offizier in Berlin. Als sich Napoleon 1812 gegen Rußland wandte und dabei Preussen als sein Verbündeter, Truppen stellen mußte, reichte Leopold seinen Abschied ein. Er hatte die Absicht, in Spanien gegen Napoleon zu kämpfen. Das verwehrten ihm die Eltern und verstanden es, ihn in Homburg zu halten, bis zum Eintreffen der Nachricht von Napoleons vernichtender Niederlage in Rußland. Über Österreich, wo er sich von seinen dort dienenden Brüdern verabschiedete, eilte Prinz Leopold nach Breslau und stellte sich erneut in preussischen Dienst. Im Blücherschen Korps zog er als Major über Dresden, Chemnitz und Altenburg bis auf das Schlachtfeld von Großgörschen. Dem Stab des Generals Ziethen zugeordnet, ritt er an dessen Seite im Sturm auf das Dorf. Dabei ereilte ihn die tödliche Kugel.
Von den zurückziehenden russischen und preussischen Truppen wurde der Leichnam des Prinzen in der Gottesackerkirche zu Pegau zurückgelassen. Napoleon ließ ihn in der Annahme, es sei der Prinz von Mecklenburg-Strelitz, ein Bruder der preussischen Königin Luise, in Pegau mit militärischen Ehren begraben. Während des Waffenstillstandes wurde die Leiche des Prinzen unter nahezu abenteuerlichen Umständen wieder ausgegraben und nach Homburg gebracht, wo sie in der landgräflichen Gruft ihre letzte Ruhestätte fand.

Preussischer Offizier und Feldmarschall, schloss 1812 die Konvention von Tauroggen

Yorck wurde am 26. September 1759 in Potsdam geboren. Er zeichnete sich in den Kriegen gegen Frankreich seit 1794 aus und wurde 1811 zum Generalgouverneur von West- und Ostpreußen ernannt. Im Russlandfeldzug Napoleons (siehe napoleonische Kriege) war er Befehlshaber des preußischen Hilfskorps. Nach dem Rückzug und der Niederlage der Grande Armée erklärte Yorck in der eigenmächtig von ihm mit der russischen Seite am 30. Dezember 1812 abgeschlossenen Konvention von Tauroggen die preußischen Truppen für neutral. Die Übereinkunft gab den Auftakt zur Erhebung Preußens gegen Napoleon, zu der Yorck im Februar 1813 in der Ständeversammlung in Königsberg aufrief. Nachdem seine eigenmächtige Handlungsweise in Tauroggen zunächst vom preußischen König getadelt worden war, erwarb er sich in den Schlachten der Befreiungskriege gegen Frankreich weiteren Kriegsruhm; Anfang Oktober 1813 erkämpfte er mit der Schlesischen Armee unter Gebhard Leberecht Blücher bei Wartenburg den Elbübergang. 1814 wurde Yorck in den Grafenstand erhoben, 1821 zum Feldmarschall ernannt. Yorck starb am 4. Oktober 1830 in Klein Oels.

Französischer Marschall seit 1804

Bessières stammte von nicht begüterten Eltern ab, sein Vater war Chirurg in Prayssac (Département Lot). Auch Béssieres selbst sollte ursprünglich Chirurg werden, trat jedoch 1790 als Gemeiner in die konstitutionelle Garde Ludwigs XVI. ein und diente 1792 in die Legion der Pyrenäen. Er wurde 1794 zum Hauptmann befördert und kämpfte 1796 bis 1797 in Italien mit Auszeichnung. Bessières gewann Napoléon Bonapartes Gunst, der ihm 1796 die Organisation und das Kommando der Guideneskadron übertrug. 1798 machte er als Brigadegeneral die Expedition nach Ägypten mit und kämpfte tapfer vor St. Jean d’Acre und in der Schlacht von Abukir.

Mit Bonaparte nach Frankreich zurückgekehrt, stand er ihm am 18. Brumaire zur Seite, organisierte dann die neugeschaffene italienische Armee, zwang bei Marengo durch eine glänzende Kavallerieattacke die Österreicher zum Rückzug, wurde 1802 zum Divisionsgeneral und nach der Thronbesteigung Napoleons I. 1804 zum Marschall ernannt.

In den Kriegen von 1805 bis 1807 befehligte er die Gardekavallerie. 1806 führte er ein Kavalleriekorps bei Jena. 1808 war er Gesandter Napoleons I. in Stuttgart bei der Vermählung Jérômes von Westfalen mit der Prinzessin Katharina. Zum Herzog von Istrien erhoben, befehligte er 1808 bis 1809 in Spanien das I. Armeekorps und errang bedeutende Erfolge. Im Kriege gegen Österreich führte er die Reservekavallerie, an deren Spitze er bei Landshut und Eggmühl siegreich focht. Bei Aspern und Wagram hatte er entscheidende Reiterangriffe auszuführen, doch ohne den gewünschten Erfolg; bei Wagram wurde er verwundet.

Nach dem Frieden von Schönbrunn erhielt er den Oberbefehl in Holland, 1811 das Gouvernement von Altkastilien und León und folgte 1812 dem Kaiser mit der Garde und einem starken Reiterkorps nach Russland, wo er auf dem Rückzug die größte Besonnenheit und Kaltblütigkeit zeigte. Bei der Eröffnung des Feldzugs von 1813 war Bessières Oberbefehlshaber der gesamten französischen Reiterei. Als er im Mai bei Rippach zwischen Weißenfels und Lützen mit den Tirailleuren gegen Wintzingerodes Haufen vorrückte, zerschmetterte ihm eine Kanonenkugel die Brust. Am nächsten Tag starb er und wurde im Invalidendom beigesetzt. Napoleon I. vermachte noch auf St. Helena dem Sohn 100.000 Franken, da Bessières arm gestorben war.

Französischer Marschall seit 1809

Bereits im Alter von 15 Jahren dient Marmont bei der Infanterie im Range eines Unterleutnants. Bei der Belagerung von Toulon lernt er Napoleon kennen. Den Feldzug in Ägypten beendet er im Range eines Generals. Im Jahr 1800 befehligt er in Italien die Artillerie und avanciert nach der Schlacht von Marengo zum Divisionsgeneral. Nach dem Sieg über die Russen bei Castelnuovo, am 31. Oktober 1807, übernimmt er die Verwaltung der Republik Ragusa. In der Schlacht bei Wagram am 7. Juli 1809 hat er das Kommando über eine der Avantgarden. Drei Tage später erstürmt er die Höhen von Znaim. Noch auf dem Schlachtfeld ernennt ihn Napoleon zum Marschall. Ab 1811 erhält er das Kommando in Portugal. Am 22. Juli 1812 unterliegt er in der Schlacht bei Salamanca den Truppen unter Wellington und wird schwer verwundet.

Im Frühjahr 1813 übernimmt er, obwohl noch nicht vollends wieder genesen, das 6. Armeekorps und kämpft mit jenem in Großgörschen, Bautzen, Möckern, und Dresden. Am 30. März 1814 gehört er zu dem Verteidigern von Paris. Am Abend sah er sich zur Kapitulation gezwungen und nahm Verhandlungen mit den Verbündeten auf. Napoleon legte ihm das aber als Verrat aus. Ludwig XVII. bestätigte alle Ämter und Würden. Als Chef der königlichen Haustruppen begleitet er Ludwig auf seiner Flucht vor Napoleon am 20. März nach Gent. Napoleon nimmt Marmont während der „100 Tage” deshalb ausdrücklich von der Amnestie aus. Seine letzten Lebensjahre verbringt er in Wien und Venedig. Am 2. März 1852 stirbt er als letzter Marschall des 1. Kaiserreiches in Venedig. Er gehörte zu den gebildetsten und tüchtigsten Feldherren seiner Zeit.